海湾危机爆发的最初一个月内，英国实行的主要策略是在不排除使用武力的前提下，通过严格执行贸易禁运等经济制裁措施，迫使伊拉克主动撤出科威特。
这一阶段英国主要领导人在公开表态、内部讨论和外交会晤中都未体现出倾向武力解放科威特的明显意图。
年8月，撒切尔夫人与一些主张动武驱逐伊拉克的政要如科威特外长谢赫·萨巴赫、沙特驻美大使班达尔亲王、塞浦路斯总统瓦西里乌谈话时，都一再表示目前政策仍是保卫其它海湾国家和加强制裁。
英国外长赫德20日在新闻发布会上提出，多国部队当前的目标是阻止进一步的侵略并确保安理会决议实施。
英国防长汤姆·金也在8月底访问沙特会见国王法赫德和防长苏尔坦亲王时强调，英国政府承诺恢复科威特的主权，我们在这方面的意愿不会削弱。
与此同时，我们不应急于采取进攻性的选择，因为制裁需要时间来显示效果。
美国的态度也大体类似，即使相继发生了伊拉克扣押人质和油轮事件，金米特在与阿克兰商讨“西方政策的发展”时也透露目前美国仍然准备长期进行经济制裁和防御性军事部署。
尤其是地面力量还明显弱于伊拉克的情况下，即便采取有限的军事行动也是很不利的，至于与伊拉克进行大规模战争在美国看来是“在最坏状况下的选择”。
美苏互动
8月20日布什政府正式出台了国家安全指令45号，就美国针对海湾危机在外交、经济、能源、军事等方面的策略都做了系统部署。
其中多国部队的使命仍被表述为“与沙特阿拉伯和其他海湾国家的部队合作，以维护其国家完整，并阻止伊拉克进一步的侵略”。
为协调英美间下一步的策略，查尔斯·鲍威尔主动与斯考夫克罗夫特通话，询问美国是否已经在考虑对伊拉克的军事选择，斯科夫克罗夫特表示还远远不够，并称美国现有的军事选择只是为了应对伊拉克的攻击或挑衅，如果制裁能早日生效就不必采取军事行动。
究其原因，一方面是因为多国部队实力还十分有限，不具备主动进攻的能力；另一方面则因为国际社会多数成员包括苏联和法国都对动武问题十分敏感。
在制裁措施的成效没有被充分验证的时候，贸然采取军事行动，很可能使英美在外交上陷入被动。
如果能成功通过外交和经济施压达到“不战而屈人之兵”，同样可以实现英美两国的基本战略意图和树立以和平手段维护国际秩序的良好形象。
正如阿克兰在与金米特交谈时提到的“在维护行动自由和确保联合国掩护之间找到一个平衡点”。
此外，英方非常注重了解美国的动态和政策变化，在一次内阁会议上外交大臣赫德一再强调。
虽然美国还没有明确的长期决策，但必须确保英国充分参与美国为达成伊拉克从科威特撤出而可能采取的包括军事行动在内的任何计划……利用一切机会与美国的思想保持密切联系。
伊拉克侵吞科威特一个月后，除萨达姆下令释放了西方人质中的妇女儿童外，局势未出现明显的转机，国际社会继续制裁行动的同时也进行着外交努力。
8月31日至9月1日联合国秘书长佩雷德·德奎利亚尔与伊拉克外交部长阿齐兹在约旦首都安曼会晤，伊拉克在科威特问题上毫不让步，释放人质问题上也坚持必须以多国部队撤军和解除制裁为前提，会谈没有任何进展。
美国方面贝克9月初在国会讲话中重申政府当前的政策是支持以外交手段和平解决危机。
即“我们的战略是领导全球政治联盟孤立伊拉克。”布什也宣布将于当月9日在赫尔辛基与苏联领导人戈尔巴乔夫会晤，届时双方会共同探讨海湾问题。
随着局势的拖延和发展，撒切尔政府的态度和策略逐渐发生变化，从强调执行制裁转向考虑动武驱逐伊拉克。
国内方面，英国一些议员就军事行动产生疑问，如议会下院自由民主党党魁帕迪·阿斯顿致信首相，询问政府在海湾地区部署的目标是否仅限于防御？以及如果采取军事打击是否必须等待安理会的新决议？
撒切尔夫人答复“迄今为止，伊拉克没有表现出回应国际社会正当要求的任何迹象……我不准备排除任何合法选择，包括采取集体自卫行动。”
她还认为目前为止安理会还没能采取足够的措施，因此英国将来可能根据科威特、沙特等国的要求做出某些行动。
国际方面，撒切尔夫人在9月3日会见科威特王储萨阿德时称“如果制裁在合理时间内未能奏效，那么所有人都必须考虑采取下一步措施。
8月31日至9月5日，英国外交大臣道格拉斯·赫德出访沙特等海湾国家，访问沙特期间科威特埃米尔再度呼吁应使用武力恢复科威特独立，法赫德国王也提出英国应该考虑向海湾派遣地面部队。
赫德认为海湾各国事实上对继续进行制裁的兴趣不大，他们更期待美英等国采取进一步的军事行动。
9月5日撒切尔夫人在内阁发表讲话，提出英国及盟友已经成功实现了三个最初的目标：
建立最广泛的反伊拉克国际联盟；获得实施制裁并使用武力执行的权力；阻止萨达姆采取进一步的行动。
就当前局势来看，英国在军事上需要再派遣一些部队；经济上继续加大对伊拉克的压力，验证制裁是否有效：外交上警惕阿拉伯人的立场出现松动从而接受一些妥协解决方案。
撒切尔夫人重申英国不排除使用武力，如果制裁显然行不通，可能就不得不诉诸于此。
次日，英国议会下院就海湾危机问题展开辩论，首相再次对议员们强调，如果承诺在没有安理会进一步授权的情况下就不使用军事力量，就是剥夺了国际法中关于固有的集体自卫权利。
这对无法自己使用有效武力的科威特人民造成了不公，也将给萨达姆带来优势。这可能会使我们自己的部队面临更大的危险。
议会最终以：35票的压倒性优势，支持政府在海湾危机问题上的立场。
当天在唐宁街十号撒切尔夫人与访问海湾国家归来的外交大臣谈话，赫德认为继续制裁行动获得成功的机会并非不存在，首相则表示
“我现在越来越确信萨达姆·侯赛因除非被强行驱逐，否则不会离开科威特。”
9月初，英国政府即开始尝试与美方就动武问题进行协商，但并没有收到积极的反馈。
查尔斯·鲍威尔再次致电斯考克罗夫特询问如果制裁不起作用，美国是否会推动军事解决方案时，斯考克罗夫特回应“尚未真正考虑过这个问题”。
英国驻沙特大使莫罗在利雅得告知美国大使弗里曼本国在考虑最终采取进攻性军事选择时，弗里曼也表现的十分惊讶。
华盛顿的英国使馆经过调查对美国的现行海湾政策缺乏主动性表示了担忧：美国的短期内依然会继续采取经济措施，军政要员、国会和媒体都倾向于继续支持现行政策，目前看来没有任何可行的替代方案。
因为美国民众普遍担忧开战造成的伤亡，国会在预算问题上也与布什政府分歧很大，即使几周后美国军备在海湾地区部署完毕，布什总统很可能在各方压力下建议继续进行制裁工作。
大使阿克兰认为“至少在最近的一个时期里，我看不到任何武力威慑或制裁生效的迹象”。
他还警觉的提出持续拖延不仅会让军事行动失去主动权，还会损害布什政府的声誉，以使其今后难以再处理国际事务中的重大危机。
特别是即使伊拉克在未损失军事力量的情况下撤军，也无法消除它对海湾国家的威慑力。
而其它西方国家特别是法国的态度也较为消极，法国政府早在8月13日就宣布将派遣特使前往24个国家，强调在海湾采取的行动纯粹是防御性的。
9月3日，法国参谋长安扎德致函总统建议法国可以仅维持在海湾地区的存在，让“美国人和英国人自己进去，而我们则只是掩护沙特军队”。
密特朗则在9月7号的记者会上公开表态，法国“将执行安理会的决议，履行授权，但无意超出授权范围”。
随着法国表明只会在联合国授权下参与军事行动，西方三国在海湾问题上的立场一度有分化的危险，但9月9日的赫尔辛基美苏峰会大幅改善了局面。
苏联是变数？
苏联不但与伊拉克长期保持友好关系，还是唯一能与美国抗衡的大国，其态度对美英能否持续主导解决海湾危机的进程至关重要。
虽然戈尔巴乔夫致力于与西方合作，在危机爆发时第一时间谴责伊拉克并切断武器贸易。但苏联也一直主张必须在联合国框架下集体采取行动，通过政治手段和平解决危机。
美国出兵海湾后，谢瓦尔德纳泽立即表态不支持使用军事力量并呼吁美军撤离，在贝克一再保证出兵旨在防御沙特后仍称“希望这一行动是特殊的，非同寻常的和暂时的”。
此外苏联还与伊拉克保持了频繁的双边接触，哈马迪8月访问莫斯科后，苏方同意暂不撤离在伊拉克的余名专家和军事顾问，还应要求关闭了在科威特的苏联使馆。
9月2日，戈尔巴乔夫宣布接受与布什在赫尔辛基会晤的邀请，随后声明海湾地区的双方军队应避免挑衅，尽一切努力防止冲突进入更危险的阶段。
苏联将与包括伊拉克在内的所有伙伴合作，寻求政治办法化解危机。
谢瓦尔德纳泽也在前一天于哈尔滨会见中国外长钱其琛后向记者透露，两国已经就和平解决冲突的必要性达成共识，并将为此保持密切联系。
英国驻苏大使罗根认为苏联对海湾问题的立场限于“不让自己被卷入中东冲突”，并提醒外交部必须牢记苏联已经不是铁板一块，一些保守派人士包括军方和许多官员都反对苏联的政策与美国联系得太紧密。
事实上，谢瓦尔德纳泽8月3日与贝克就谴责伊拉克发表共同声明之后，立刻遭到国防部长亚佐夫和克格勃首脑克留奇科夫等人的强烈批评。
华约参谋长弗拉基米尔·洛波夫则在8月下旬提出美国出兵的部分目标是取代可能因德国即将统一而失去的在欧洲的立足点。
从苏联的角度来看这很令人担忧，因为伊拉克距离格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆边界只有公里。
因为苏联与英美间在处理海湾危机的策略上存在不小的差异，撒切尔政府一直对此存在顾虑。
英国首相暗示和提醒苏联，在海湾问题上不要坚决反对使用武力或者提出对伊拉克妥协的方案。
危机持续的时间越长，越可能减缓全球经济增长，并影响西方国家对“东欧等重要领域”的资金投入。
英国驻美使馆也建议布什政府借峰会向戈尔巴乔夫施加压力，如要求苏联分享伊拉克武器设备的情报或者用其石油供应来帮助欧洲国家。
9日布什与戈尔巴乔夫在赫尔辛基芬兰总统府会面后，以求同存异的态度重申了各自在海湾危机问题上的观点。
布什强调不排除任何选项，务必让伊拉克无条件撤军，戈尔巴乔夫则主张尽一切可能和平解决，避免把伊拉克逼入死角，重复阿富汗和越南的悲剧。
双方都坚持合作的重要性，没有激化任何分歧，美国许诺“绝不破坏联合国的集体行动”，苏联也在多国部队撤军时间问题上表示了理解。
美苏领导人经过一些细节上的讨论，在最后发表的联合声明中明确提到“不能完全执行联合国安理会的决议是不可接受的”以及我们倾向于和平解决危机，只要危机存在，我们将团结一致反对伊拉克的侵略。
赫尔辛基联合声明整体上更多的体现了美国和西方的立场，也规避了撒切尔政府一直以来最忧虑的问题。
苏联可能要求对伊拉克妥协或者坚决反对使用武力，查尔斯·鲍威尔和斯考克罗夫特都评价“它实际上比想象的还要好”。
联合声明发表后美国的姿态立刻有所转变，峰会次日的北约部长级会议上，对海湾危机问题一直态度比较谨慎的美国国务卿贝克发言强调危机是对后冷战时代的首次政治考验，北约各国应抓住机会，巩固世界秩序的基本规则，不允许萨达姆政权威胁国际安全和西方经济命脉。
贝克赞赏赫尔辛基峰会，称“从危机开始，俄罗斯人就成为了国际联盟中可靠的伙伴.......戈尔巴乔夫重申了对伊拉克侵略的承诺，在处理情况方面美国和苏联之间没有实质性区别。”
北约各国部长同意为了扭转入侵，恢复合法的科威特政府并重新建立安全体系，必须考虑所有可能，绝不能排除任何选项。
11日英国外长赫德访日途中在莫斯科停留，与再度到访苏联的贝克进行会谈，英美外长高度评价目前为止的两国合作，并同意下一步在增兵海湾、情报交流、外交游说等方面继续协作。
贝克认为目前形势下“进一步措施”首先是强化制裁特别是实施空中禁运，但并不排除军事选项，赫德称这表示“首相的观点得到了广泛的接受”。
此外，两国外长都赞同即使萨达姆从科威特撤军也仍会保留庞大的军队，应该考虑在危机后采取措施以保证海湾地区的安全和稳定。
出兵
自九月初沙特和美国就分别向英国提出了进一步增兵的要求，赫德在与贝克商谈后建议政府出于政治和外交方面考虑派出地面部队，认为“从我们对美国施加影响的来看，这会给我们带来额外的红利，也会增加对萨达姆的压力”。
英国皇家空军指挥官桑迪·威尔逊在利雅得与美军总司令施瓦茨科普夫进行沟通，美国方面表示考虑到伊拉克军在坦克数量上的优势，最欢迎英国增派装甲部队。
施瓦茨科普夫还特别说明虽然也与法国讨论过派出地面部队，但法方坚持必须由本国进行独立指挥。
9月14日，撒切尔夫人致电布什，宣布将驻扎在德国的第7装甲旅派往沙特，该旅总兵力人，配备有辆挑战者I型坦克，具备独立支持能力。
空军方面也将增派一个由8架“旋风”GR1和4架适合进行夜间作战的"旋风"GR1A战机组成混合中队。
撒切尔夫人还希望在时机成熟时，与布什就军事选择问题进行密切讨论。
根据汤姆·金的说法，英国向海湾进一步部署军队的目的是，为了确保萨达姆·侯赛因明白，在寻求以和平手段执行联合国决议外还有其他选择，不管怎样他都会失败。
另一件强化反伊同盟的偶然事件也发生在14日，伊拉克军队闯入并搜捕了科威特市的法国、加拿大等国使馆，在加拿大使馆挟持大使和来自美国、澳大利亚、爱尔兰的三名外交官，也从法国使馆带走了领事克雷斯潘和三名在使馆内避难的法国公民。
虽然各国外交人员很快被释放，平民们却被扣留并转移到巴格达，使馆中的许多财物也被破坏或盗走。
密特朗次日宣布向安理会发起控诉，法军将派遣名地面部队与30架战机到沙特，并驱逐伊拉克在法进修的全部军事人员和26名军校留学生，伊外交人员也将被限制在巴黎。
安理会16日一致通过第号决议，谴责伊拉克侵犯使馆，劫持享有豁免权的外交人员和在馆舍内的外国侨民。
虽然赫尔辛基峰会没有达成具体的实质性方案，美苏双方在危机具体对策上也依然存在较大差异，但这次会议无疑极大强化了布什政府的信心，也使其目光从地区扩展至全球，从当下放眼到未来。
9月11日，布什在向国会联席会议的讲话中，提出著名的“世界新秩序”构想：赫尔辛基峰会证明“独裁者不能再指望东西方的对抗来阻挠联合国采取协调一致的行动。”
海湾危机为历史性的合作提供了机会，打造一个“法治取代丛林法则”，“各国承认对自由与正义的共同责任”，“强者尊重弱者权利”的“世界新秩序”。
为此美国需要发挥领导地位，与各国携手合作对“第一次挑衅做出回应”。
阿克兰评价：这是一份自信而坚定的讲话，表明美国决心采取一切必要措施，扭转伊拉克对科威特的入侵。
正是基于这种全新姿态，撒切尔政府才得以继续对美国施加影响，特别是在对伊动武问题上开展交流。
体系发生变化
英美为首的西方国家之所以能迅速采取强硬而有效的手段应对海湾危机，最重要的一个原因就是随着冷战结束，国际体系发生了根本性变化。
冷战时代，联合国机制与国际准则受到两大阵营对峙格局的严重牵制，在处理地区危机方面的功能十分有限。
而年国际社会在处理海湾危机时却具有罕见的决策效率和执行能力，首要原因就是，不再对抗的美国和苏联能够采取合作姿态，安理会得以发挥应有的作用。
这一时代背景的影响还表现在军事上，正是来自苏联的威胁从欧洲消失，才使得美国和英国的装甲部队和战斗机，从德国毫无顾虑的转移到海湾地区。
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