沙特阿拉伯是世界上少有的以家族名称命名的国家，其王室地位可以说是无比尊崇。这个以庞大的石油财富而在国际上著称的王国，实质上是一个封建王国，国家的政治、经济、外交、军事大权都由王室控制，王室在国家生活中的主宰作用和它拥有的财富，在当今世界的统治者中，也是无与伦比的。
沙特阿拉伯位于亚洲西南部的阿拉伯半岛，东濒波斯湾，西临红海，北与约旦、伊拉克、科威特相邻，东与卡特尔、巴林、阿联酋、阿曼接壤，南与也门比邻，领土面积2，，平方公里，人口万。
年，一个名叫穆罕默德·本·沙特的当地首领与伊斯兰改革家穆罕默德·阿卜杜·瓦哈卜联手，在阿拉伯半岛中部地区建立了沙特阿拉伯。
年，伊本·沙特战胜了敌对的拉希德家族和纳季德家族，夺回利雅得，成为这块土地上的国王。年5月20日，沙特正式独立。
伊本·沙特复兴沙特之后，用联姻手段，与全国各部落的多个姑娘结婚，以此巩固他的统治。但得到他承认的妻子只有三名，第四名妻子始终空着。因为伊斯兰教规定，穆斯林只能拥有四个妻子。
娶了多个姑娘的伊本·沙特，有庞大的后代，包括43名儿子，多名孙子和多名重孙。今天，沙特的王室人数已达5余人，是世界上最庞大、人数最多的王室。而自从独立后，沙特国王便在王室的男性成员中传递。虽然今天也有一些非王室成员担任了沙特政府的一些大臣职务，但最重要的外交、国防等八个大臣职位仍只能由亲王担任。
在发现石油之前，沙特只是一个穷国。伊本·沙特刚统一沙特时，全国收入还不到15万美元。但自从发现石油后，沙特很快就成为一个暴发户，国家财政收入与年俱增。
沙特阿拉伯是世界上石油储量和销售量最多的国家之一，是世界上第二大的已探明石油的储备国和全球最大的石油出口国，石油产业的收入占全国总收入的75%。年沙特财政收入大增29%，达到了.6亿美元。
巨额的石油收入让沙特在七十年代就喊出了"用几年时间走完欧洲发展资本主义的年漫长路程"的口号，也让沙特社会结构发生了巨大变化。
沙特是家天下的封建王国，所以国家的石油收入大部分都流进了王族的私囊。沙特王室五千名亲王中，有名成了亿万富翁。许多王室成员一生都不必干什么，就能坐收石油带来的巨额红利，过着穷奢极欲的生活。
五六十年代，沙特国王就花了两亿美元，修建了25座豪华宫殿25。他的后宫有几百百美女，这些美女是他派人到世界各地搜罗来的。他每次带女人外出游玩，都要乘坐两架以上的专机。年他访问美国时，单是赏出去的小费就高达美元。他曾赏过一个为他擦鞋子的服务生一块纯金的金表，这也让无数美国人挤在他下榻的酒店前想碰碰运气。
沙特现任国王萨勒曼·本·阿卜杜勒阿齐兹·阿勒沙特拥有一架波音私人座机，两艘二百多英尺长的私人游艇；他的王储一场牌局就能输掉万美元。在利雅得，有无数亲王的华丽宫殿，这些亲王都有私人客机，随时准备着乘机飞到巴黎、纽约去花天酒地一番。
这些地亲王们的豪华生活是靠什么维持的呢？他们可是生财有道。有的充当外国公司与政府的中间人，收取佣金或回扣；有的参与土地投机买卖，以低价买进未开发的地皮，然后高价卖给政府；有的在国家的大型建设项目中收取贿赂性报酬"；有的把大量石油弄到现货市场上去高价出售......连与沙特关系亲密的美国媒体都说："贪污已成为沙特王族长治久安的一个威胁"。
按照法律的规定，沙特国王必须在伊本·沙特的子孙中产生。但沙特王室共有名王子和公主，沙特王室派系、族系情况特别复杂，长期以来围绕王位继承权和内外政策上的斗争就一直没停过。年，费萨尔国王就被一位亲王开枪打死。
西方报刊认为，沙特王室现在主要有两大派力量。一派力量以法赫德为首，又称"苏德里七兄弟"集团，主要成员有国防和航空大臣，内政副大臣，国防副大臣，内政副大臣等等。另一派以王储兼第一副首相、国民卫队司令阿卜杜拉·阿齐兹为首，主要成员有外交大臣，国家安全首脑，装甲兵司令等人。
根据传统，沙特王位的继承由王室同宗教领袖共同商定。这一制度，让王位继承成了王室内部权力斗争的一个中心。
前些年，在是否扩军的问题上，沙特两派的矛盾就很大。国防大臣苏丹亲王主张实行征兵制，把国防军由三万多人扩充至20万人，并希望在美国获得大量先进武器，把阿卜杜拉亲王领导的国民警卫军兼并过去；阿卜杜拉亲王则要求加强国民近卫军，使其独立于国防部之外。两派为此吵得不可开交，最后还是决定国防军和围民警卫军都要加强。
沙特没有自己的现代法律，古兰经就是沙特的法律。在沙特，盗窃犯会按古兰经剁手，沙特全国也没有一家影院，妇女不能同家人以外的男人接触，政府机关、工厂里只有男性职工。这些都是逆时代潮流的东西，真不知道沙特还能保留多久。
沙特国王萨勒曼在印尼访问时，带了1名随行人员，乘坐36架飞机抵达印尼。光是行李就有吨，其中包括两部豪华轿车和两部自动舷梯。他没有住印尼提供的酒店，而是租下了印尼所有的豪华酒店全部vip套房。
萨勒曼在法国访问期间，看上了当地的海岸，便掏钱在沙滩上盖起了一栋巨大的私人城堡。他的一位王子在出游时，给自己的80只宠物鹰买了机票，让每只鹰都有座位。
总之，沙特国王的财产难以数计，王室的生活豪华奢侈之极，这已是世界公认的了。