北京时间9月18日，最后一场亚冠1/4淘汰赛，在恒大和卫冕冠军鹿岛鹿角之间展开，依靠塔利斯卡在第39分钟的一个进球，双方战成了1:1，恒大凭借一个宝贵的客场进球，挺进了半决赛，剑指第三冠。此役，郑智打满了全场，成为球队的定海神针，特别是在下半场极其被动的局面之下，合理利用规则，缓解了球员的压力，保住了胜果，是恒大真正的大脑。
鹿岛鹿角是一支实力很强的亚洲强队，上赛季的亚冠冠军，已经三次夺得亚冠冠军，在日本J联赛目前排名第二，实力非常强大。恒大淘汰鹿岛鹿角之后，距离亚冠第三冠越来越近；半决赛面对浦和红宝石，恒大占据绝对优势，先客后主的赛制，对于恒大来说，也是非常有利，可以说恒大已经一只脚迈入了亚冠决赛，卡纳瓦罗有望迎来新突破，成为继里皮和斯科拉里之后，第三位中超亚冠冠军教头。
同样是客场1:1，恒大强势晋级，上港却意外止步，很能说明问题。两场比赛，恒大只被对手打进一个球，上港却丢了三个球，这就是球队的差距。恒大跟鹿岛鹿角的下半场比赛，对手拼死一战，打出了日本球队的顽强，恒大的门前一度风声鹤唳，岌岌可危，完全处于被动，这是新老更替需要在比赛中付出的代价。
郑智站了出来，示意队友稳住情绪，控制住节奏，使用了很多方法延缓时间，顶住了对手的反扑，守住了1:1的胜果。郑智在亚洲最高水平的竞争中，打满了全场，为中国足球树立了一个标杆，是恒大名副其实的定海神针，值得后辈学习。
浦和红宝石目前在日本联赛的处境非常尴尬，八场不胜，处在保级的边缘，跟鹿岛鹿角存在一定的差距，恒大战胜了卫冕冠军之后，晋级前景一片大好，只要正常发挥，晋级决赛是大概率事件。
对于卡纳瓦罗来说，终于等来了证明自己的机会，目前卡里斯卡的状态没有恢复到最佳状态，球队还有进一步上升的空间。在此前进行的亚冠淘汰赛比赛中，恒大从来没有输过外战，这是恒大值得炫耀的历史，历史第三次闯进亚冠四强，半决赛的对手不是很强大，恒大距离第三冠冠军奖杯，真的很近。
西亚球队已经连续七年无缘亚冠冠军，并不是偶然，说明东亚球队的实力稍微占据优势，另一场半决赛在利雅得新月和萨德之间进行，恒大能够夺得亚冠第三冠吗！